J'ai du wax qui me viens de ma tante du Mali. Ce sont de très beaux tissus solides aux motifs et aux couleurs très vives. Fabrication certifié en Afrique. J'aimerais les utiliser pour les sortir du "placard familial" où ils prennent la poussière justement. Et je me rend compte que je ne connais rien à leur histoire. J'ai décidé il y a bien longtemps que ce tissu n'était pas fait pour que je le porte parce que trop chargé d'africanité pour une blanche occidentale. Néanmoins, je me pose beaucoup de question à ma légitimité rien qu'à l'utiliser. Je n'ai plus de contact avec ma tante pour la questionner sur ce tissu alors voilà ce que j'ai pu trouver lors de mes recherches :

 

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Origines 

 

Le Wax raconte déjà à lui seul une histoire coloniale globale puisque à l'origine son ancêtre le batik a été "découvert" par les colons européens, en particulier les Hollandais et les anglais, en Asie du Sud Est. Il ne plaît pas beaucoup aux populations locales en Indonésie, il est alors rapporté au Ghana via les colons hollandais ou c'est l'engouement (aussi parce que les femmes ghanéennes utilisaient déjà des techniques presque similaires). À cet l'époque les colons ont donc jugé que ce tissu était apte à séduire les africain.ne.s. Les hollandais ont alors commencé à le fabriquer dans leurs usines aux Pays-Bas pour, lors du commerce triangulaire, pour l'emporter et le vendre en Afrique. Ça a été le cas pendant des dizaines d'années jusqu'à ce que, dans les années 70, l'Afrique se met à produire lui même ce wax et à se l'approprier. C'est un tissu qu'on associe souvent à l'Afrique de l'Ouest (Côtes d'ivoire, Sénégal) parce que c'est dans ces régions qu'il a eu le plus d'impact même si pas seulement. 

 

 

Aspect physique, culturel significations

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Le wax en anglais veut dire cire. Les 2 faces du tissu sont traitées à l'aide d'une cire qui lui donne des propriétés hydrophobes (qui repousse l'eau). Couleurs vives motifs politiques religieux ou culturels parfois porté pour des évènements ou cérémonies particulières. Adopté en pagne par les femmes ghanéennes au départ. Un pagne ne se choisit pas au hasard mais en rapport avec ce que l'on veut exprimer : les dessins viennent souvent des noms que les clientes donnent. C'est tout une littérature. "Jalousie", "ton pied mon pied" (sortir ensemble), "groto" (homme riche) ou"genito" ou la femme aisée symbolise l'argent. , "homme ingrat", "tableau", "mari capable", "carte de séjour", "la mère poule", "la famille", « les escaliers » symbolise les étapes de la vie, "ABCD" symbolise l'éducation...

Ré-Adopté de manière intense et assumé, le Wax représente l'africanité avec ses motifs traditionnels. Bien que ce continent comporte beaucoup de pays bien distincts on peut dire qu'aucuns autre produits ne peut rivaliser avec le Wax en terme d'identification immédiate. 

 

Aujourd'hui 

 

 Puis ces entreprises africaines ont de nouveaux été racheté et grignoté par les occidentaux. 

Maintenant récupéré par les grandes marques occidentales (la Chine pour des tissus parfois imitation bon marché, la hollande déjà historiquement pionnière pour des tissus de qualité et plus cher). Aujourd'hui seulement 10% du wax est produit en Afrique. Il est malheureusement intrinsèquement lié à l'histoire du capitalisme global et à la domination des pays dit du Nord. 

 

Le néo colonialisme et que penser du wax aujourd'hui 

 

Souvent sous le feu des polémiques parce qu'il est un tissu façonné par le colonialisme. 

C'est un tissu qui a le monopole sur le tissu africain alors que trop rarement fabriqué en Afrique et qu'il met dans l'ombre d'autres produits alors que des tissus traditionnels africains y en a pleins (le bogolan, l'obom, le kenté, le Faso dan Fani, le kilim, le raphia...)

Le wax reste mine de rien gravé dans la culture africaine. Participant de l'identité africaine et pourtant représente la main mise de l’Afrique par le monopole européens. Alors que penser? Pour certains c'est la marque d'une intense africanité et pour d'autres la preuve d'une humiliante provocation de la part de l'occident, témoin du néo colonialisme. 

Le débat porte donc parfois sur le boycott ou la réappropriation de ses tissus et la lutte contre le monopole européens en tentant d’augmenter ces 10% de production africaine. Aujourd'hui les bénéfices du commerce du wax ne reviennent pas nécessairement au pays qui en consomment le plus : aux africains. Ça met en lumière la domination économique. Au minimum, on peut essayer de mettre en valeur les entreprises locales africaines en choisissant d'acheter chez elleux et en vérifiant la provenance de nos tissus. Pour le reste je vous laisse faire vos choix en espérant que ces infos vous ont un peu éclairé sur l'histoire de ce tissu complexe. 

 

Sources : 

Vidéo Brut "le Wax, un tissu africain?" Avec Nelly Wandji. 

Vidéo "language du pagne, une autre littérature "

Vidéo "le Wax, la grosse arnaque "blog de Laure

Podcast "il était une fois le Wax " sur binge audio avec Mélanie Wanga. 

Vidéo " Wax prints stories " histoire du pagne

Podcast dans la science CQFD"voir le futur en peinture au centre Georges Pompidou-Metz"